第524章 京西全陷（2/2）

金兵攻陷蔡州后，完颜蒲家奴率兵直逼陈州。陈州知府向子韶召集士民，慷慨陈词道：「此地乃汝等世代祖坟所在，弃城即是弃宗祖，离此又当何往？陈州若破，汝等家室何存？我向某与汝等誓死共守淮宁，不负祖先之地！」

城中士民闻言，皆感激涕零，齐声应道：「愿与守臣同死。」向子韶下令修缮城墙，储备粮草，号召城中壮丁参军，合计得四千守军。向子韶又对诸将说道：「金兵虽强，然其深入无援，我等若死守不退，必能挫其锐气。」

第三将岳景绶见城内兵少粮缺，力主弃城撤往行在，说道：「金军兵强势猛，城中仅四千守军，非其敌也。不如引军撤离，保存实力，再图后计。」向子韶断然拒绝，厉声道：「若守臣弃城而逃，百姓将何去何从？吾为一城之主，岂能临阵退缩？汝若不欲与我共守，请自便。」岳景绶羞愧不已，低头退下。

次日，金兵至城下，完颜蒲家奴传令攻城，命士卒以重弩射击守军，又用云梯攀登城墙。岳景绶不甘仅守，率一部兵马出城迎敌，试图突袭金军阵营。然金军兵势远超，岳景绶奋力拼杀数十合，终因力竭被金军围困，力战而死，其部众全军覆没。

向子韶得报岳景绶战死，面无惧色，亲自登上城楼督战。他对士卒说道：「金贼破我同袍，今又围我城池，汝等为国死战，定能名留青史！」守军士气大振，拼死守城，硬是将金军攻势一次次击退。完颜蒲家奴见城防顽强，怒斥诸将，命令不惜一切代价攻破陈州。

金军连日强攻，陈州城危在旦夕，然向子韶始终未退，与士卒同吃同住，共守一城。其忠勇之名，自此传遍淮河流域，激励了无数民众与士卒。

金兵围陈州已月余，昼夜不息地猛攻。向子韶亲自披挂甲冑，登城督战，冒矢石鼓舞士气。他对城中守军与百姓说道：「汝等皆为大宋子民，守城便是守国，退无可退，当与金贼决一死战！」士卒皆应声而泣，奋勇迎敌。

然而，金兵攻势愈发凶猛，城中兵力日渐消耗，援兵迟迟未至。向子韶见城防危急，遣其弟向子率数骑突围，直赴汴京向宗泽求援。宗泽闻报，大惊失色，急令援军南下，但未及赶至，陈州城已告陷落。

城破之日，向子韶依旧坚守城内。他率余下士卒与百姓转入巷战，与金兵展开殊死搏斗。刀光剑影之间，金军势大，守军人数寡不敌众。向子韶身披血甲，手提长枪，力战数十名金兵，终因寡不敌众，被金兵擒获。

向子韶被金兵押至城头，完颜蒲家奴命将其绑缚跪下，笑道：「向子韶，汝等城池已破，孤军难支，何不归降，保全性命？」令左右摆下酒席，劝其投降。

向子韶立于城头，目光如炬，直视完颜蒲家奴，厉声道：「我向子韶，为宋臣民，生为国捍城，死为忠魂。汝等异族，侵我国土，屠我百姓，必遭天谴！今日我死，愿以此血染汝铁蹄，来日我子孙必踏汝国土！」

完颜蒲家奴闻言大怒，命左右按其跪地。向子韶拼力挣扎，始终挺立不跪，直戟手痛骂金兵：「竖子无耻，汝等只知屠杀弱小，焉能灭我大宋万里江山！」

金兵怒不可遏，将其乱刀砍杀。向子韶临死犹声嘶力竭，大喊：「大宋万岁！」

向子韶殉城之事迅速传遍淮河以南，百姓闻之无不痛哭流涕，称其为「忠义烈士」。宗泽得知消息，叹曰：「惜我一员忠臣，壮哉向子韶！大宋若有如此忠义之士十人，岂能容胡虏南下！」遂书《祭向子韶文》，表彰其忠烈之名，以励军民。