第599章 乌程广德（1/2）

湖州归安县知县曾绰得报，明教北路军第三师主将徐明率兵万余，自秀州发兵西进，目标直指湖州境内。曾绰大惊失色，急令全县乡兵聚集，于乌墩镇驻防，以阻贼军入境。

乡兵虽号称千人，实则以老弱为多，甲衣不齐，兵刃粗劣，唯有曾绰亲自巡视以壮声势。曾绰立于石郭隘上，环顾四周，见山岭险峻，地势狭窄，自信道：「此处天险，明贼纵有万兵，亦难突入。我虽人少，必能拒敌于此！」

次日清晨，徐明军至。先遣斥候探查地形，随后以先锋营列阵隘口外，刀枪林立，旌旗遮天。徐明亲率中军，立于高坡，遥望隘口防御，不禁冷笑：「此隘不过一夫当关之地，守军不过乡野乌合之众，如何能挡我北路师兵锋？」

徐明命旗号官传令：「弓箭手向隘内放箭，施以文书，告谕敌军降者不杀。」

一时间，乱箭飞射，箭尾缚有书信，纷纷落入隘内。守军惊惶避让，曾绰拾起一枝箭，拆开信笺，展开细读，只见信中写道：

「曾绰，汝一小县令，奈何以草民抵挡天命军锋？今日束手归降，尚能保全家人性命；若执迷不悟，城破之时，汝血染县门，妻孥不保！」

曾绰读罢，面色惨白，手中信笺几欲脱落，喃喃自语：「此乃明贼也！」

乡兵见曾绰神色慌乱，心中已然惶恐。更有兵士私下议论：「听闻明军勇不可挡，曾相公竟无主张，何苦为此送死？」

不多时，乡兵中有人丢下纸甲竹枪，转身逃遁。其余人见状，也纷纷效仿。须臾间，守隘兵士已溃散大半，石郭隘防线顿时无人可守。

徐明见敌军自乱阵脚，便挥手下令：「全军突击，势如破竹，不留片刻！」

明军冲入隘口，所见尽是散乱甲胄和弃置兵刃，连敌军影子都未曾见得一人。徐明冷笑道：「此地守军，竟胆小如鼠！」随即令先锋营开道，直取归安县城。

曾绰见乡兵溃散，又闻明军已破乌墩镇，不敢再作抵抗，急匆匆带家眷弃城而走，连夜逃往湖州州治。

是夜，归安县城中不闻钟鼓，不见旗帜，百姓扶老携幼，远远望见明教旗帜已在东门外高高升起，不由叹道：「大势已定，江南落入明教之手矣！」

明教北路军第三师徐明兵锋所向，归安已陷，湖州城中人心惶惶。湖州知府康允之登城远望，见东南方向烟尘滚滚，明军将至，忧心忡忡。他召集属官及乡绅商议对策，堂中一片寂然，众人皆低头不语。但是朱勔和朱芾的族兄弟的朱跸跟秀州叛将徐明有深仇大恨，必然不会袖手旁观。

康允之道：「明教贼人连下苏州、常州、宣州，来势汹汹。如今大军压境，我等虽有守军，但恐难支久战。朱团练可有良策？」

朱跸挺身而出，朗声说道：「康相公勿忧，跸虽非战场老将，亦知勤王卫国之道。湖州百姓素来忠义，城中壮丁可组织弓手、士军五千，再配城守军三千，足可一战。我愿率民兵为前锋，于城外迎敌。」

康允之稍有迟疑：「城外平原地势开阔，我军皆非精锐，恐难阻明教之军。」

朱跸冷笑道：「明教虽善战，然不过乌合之众。闻其第三师多为秀州团练旧卒，正是其弱处。若我等依托城外小河布阵，必可击退贼军。」

康允之见朱跸意志坚决，遂应允其请求。

朱跸回至团练营中，召集弓手、士军三千人，申明出战之志。他言辞恳切，激励军心：「湖州是我等家园，百姓是我等亲人。今日明贼来犯，若我等不战，百姓将受涂炭之苦。此役虽凶险，然若能为乡亲争取一刻喘息，我等死亦无憾！」

士兵闻言，群情激昂，齐声高呼：「愿随朱使君死战！」

朱跸率领民兵五千，官军三千，于湖州城北五里外扎营。此处地势开阔，但临近一条小河，可布防作依托。朱跸命弓手守住河岸，以竹木为障，布置陷坑，并派哨骑四处探查明教军动向。

朱跸率三千乡勇离城二十里，在苍翠的林野间遇上徐明军先锋部队。徐明军如狼似虎，队伍整齐，刀枪映日生寒。朱跸亲自披甲，跃马横刀，向乡勇们高喊：「明贼虽强，吾辈守土保家，无路可退！若战死于此，亦不愧对湖州父老！」

乡兵见朱跸身先士卒，士气大振，齐声高呼：「愿与朱团练共死！」

未几，徐明率第三师先头部队逼近。朱跸闻之，立于阵前，高声喊道：「明教贼寇，尔等虽连胜数城，然湖州乃天子赐土，岂容尔等染指？若有胆量，可渡河与我一战！」

徐明骑马出阵，抚掌大笑：「朱跸，我军兵精器利，岂会惧你一群乌合之众？渡河者不过片刻之事，汝何必逞口舌之利？若识时务，开城投降，尚可保一命。」

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