第653章 湘赣焦土（2/2）

于是金军未即入城，而在城下驻营休整，静观其变。吉州百姓见宋军不战而逃，金军未入城中，群情惶恐，唯恐大军入城屠掠。

是时，隆祐皇太后已南渡赣江，前往虔州，朝廷命运危如累卵，江南震动，风雨飘摇之势已成。

完颜拔离速破江西诸郡，搜寻隆祐皇太后未果，遂移兵湖南，沿途连克萍乡、醴陵、湘潭等县，直逼潭州（今长沙）。守臣向子諲闻金兵将至，急整军备战，遣成忠郎赵聿之守城，自己则亲率兵马列阵于城外，以壮声势。

这日，宋金两军对峙，旌旗蔽日，金军战鼓擂响，完颜拔离速立马阵前，高声诓道：「你家孟太后已被我擒至军中，长沙守臣还不速降，以免生灵涂炭？」

向子諲闻言大怒，厉声骂道：「北金番奴，有辱国母，罪该万死！」言未毕，帐下武经郎刘价纵马舞刀而出，厉声道：「敢辱吾国太后，且看刀下见真章！」

完颜拔离速微微一笑，摆手止住欲出战的完颜沙里质、耶律马五，回顾身旁一少年道：「沃侧，你阿玛完颜麻吉乃昔日名将，可惜早殁。今日一战，当继父志！」

完颜沃侧拍马出阵，挺枪直取刘价，二人斗不到十合，刘价臂膀一震，枪势一滞，完颜沃侧瞅准破绽，挺枪疾刺，刘价翻身坠马，气绝当场。

完颜彀英见堂弟完颜沃侧一击得胜，亦跃马提刀，率五百铁骑冲阵。宋军见敌势汹汹，不禁阵脚大乱，向子諲大惊，勒转马头，向城中奔去。王暕见状，怒斥道：「督师相公如何弃军先走？」却无奈军心已乱，只得策马迎战完颜彀英。两军交锋数合，王暕力怯，被完颜彀英一刀劈翻马下，血溅三尺。

完颜彀英、完颜沃侧乘胜追击，直逼潭州城下。赵聿之早已在城头严阵以待，见金军近前，亲率弓弩手万箭齐发。金军骑兵在乱箭下折损数十人，完颜彀英、完颜沃侧也被射退，遂引兵回阵。

完颜拔离速观战良久，抚掌叹道：「吾族少年，真乃虎狼之师！」完颜沙里质趁机进言：「既然二位侄儿已夺敌军锐气，不如趁势攻城。」完颜拔离速点头，当即指挥大军围困潭州，昼夜攻打。

赵聿之虽是太祖宗室之后，然性刚勇，誓死不降，亲自巡城督战。向子諲见赵聿之忠勇，感叹道：「赵君宗室之子，不可效仿他人苟且偷生。」赵聿之闻言，感激流涕，拜道：「我誓杀金人，与城共存亡！」

八日后，金军猛攻不止，耶律马五率勇士攀城而上，纵火焚烧城楼，宋军难以抵挡。向子諲见势不支，率官吏突围遁去。赵聿之率军巷战，身中十余刀枪，血染铠甲，犹大呼：「誓不为奴！」遂引剑自刎，壮烈殉国。

潭州陷落，完颜拔离速下令屠掠六日，城中生灵涂炭，血流成渠，金军焚城而去。向子諲闻金军撤退，复率残部回城，收拾残局。江陵朝廷闻潭州失守，震怒，赵构下诏贬向子諲，然转运副使贾收上奏道：「向公督兵巷战，又收溃卒复入治事，理应殊勋。」赵构思量再三，遂诏复其旧职。

江南局势危急，金军锐不可当，然宋臣之忠勇未泯，亦如赵聿之者，死而后已，英名不朽。