第745章 敌手之援（1/2）

「这就是燕京送来的最新火炮？」

完颜昌站在楚州城外，盯着那门仅存的「牛皮炮」，脸色铁青。

先前八门铜炮轰击楚州，炮声震天，炸得城墙崩裂、瓦石横飞，他本以为大金军威赫赫，不出三日便能轰塌北城，令赵立那匹夫无处可守。哪知不过一天，炮火稍缓，他正要命令继续攻城，却见七门火炮相继炸膛，连炮座都被炸翻，周围金军炮手倒了一地，惨叫连连。

若非事先裹了三层牛皮削弱爆炸冲击，这几门炮只怕要把他们自己的炮阵炸成一片火海！

完颜昌大怒，提刀便要去劈了随军火匠，陆朝东连忙拦住，摇头道：「鲁王，此事不怪火匠。依奴才看来，铜炮炸膛，恐怕是有人在炮管内做了手脚。」

「放屁！」完颜昌瞪眼，「此乃燕京工匠精铸，怎可能有人动手脚？！」

陆朝东并不争辩，只是抬手指向地上炸裂的炮管：「鲁王可见，这炮管内外布满刀痕？铜料虽坚，但若有人贪墨，在押运途中暗中刮屑削铜铸钱，岂能不削弱炮管强度？」

「刀削铜屑？」完颜昌皱眉，亲自俯身检查，果然见炮管内壁布满刮削的痕迹。他立刻怒火中烧，回头喝道：「谁负责押运此炮？！」

一队契丹兵闻言，吓得脸色惨白，跪倒在地，连连叩首。

「启禀大王，小人等一路小心护送，绝无……」

话音未落，完颜昌已拔刀怒喝：「军国重器，岂容尔等鼠辈暗中贪墨？！来人！拖出去斩了！」

契丹兵顿时哭喊求饶，但金军刀斧手毫不迟疑，将这一队人等拖到一旁，哀嚎声不绝于耳，不多时，血流遍地，草地尽染。

陆朝东静静看着，面无表情。

完颜昌仍不解气，咬牙道：「这些工匠也该问斩！」

陆朝东却摇摇头：「鲁王，工匠是燕京金工院的匠人，若无确凿证据，直接问斩，只怕会引起朝廷不满。依奴才看，此事该如实上奏，让上京枢密院去审。」

完颜昌哼了一声，终究还是压住怒火，挥手让亲卫将此事整理成奏章，派人快马送往燕京。

与此同时，楚州北城墙上，赵立正站在残破的女墙后，眺望城外狼烟四起的战场。

今日金军炮击，城墙被轰得摇摇欲坠，若非七门炮自毁，恐怕此刻北城门楼早已崩塌。他深知军民士气已大受打击，许多士卒目睹炮火之威后，脸上已浮现惶恐之色。

「镇抚使，这样下去不是办法。」万五忧心忡忡，「如今北城虽未全毁，可再来几轮炮击，恐怕……」

赵立沉默不语，心头隐隐作痛。

楚州孤立无援，援军何时才能到达？

他猛地握紧拳头，喃喃道：「左彬……你可一定要快些回来……」

此时左彬正在扬州守军的护送下，乘船渡过长江。船行至江心，他回望北岸，隐约还能看见残破的扬州城门楼，昔日的繁华已被战火吞噬。江风凛冽，吹起衣角，寒意透骨。他低头看了看怀中藏着的那份江陵朝廷割让淮南东路的圣旨，心头一阵冷笑：「若非这道圣旨，当初扬州军民也未必会那么决绝地举义。」

到了润州码头，刚一上岸，左彬便被眼前的景象震撼——沿江的军营里，数支新编扬州军正在整装待发，盔甲锃亮，长枪如林，队列井然有序，俨然一副待命出征的架势。码头上的旗帜随风招展，上面赫然绣着「春分北伐」四个大字。

「怎么，你们早就定好春分北伐的日子？」左彬随手拉住一名军士问道。

那军士挺胸回道：「早已计划妥当。扬州城破，我们南渡休养了快一年，眼下粮足马壮，正要回去把故土夺回来，免得春耕荒废。」

左彬听得心潮澎湃。宋廷将扬州拱手相让，可这些军民却没有放弃，甚至连农时都算计在内——他们不是仅仅想打仗，而是要收复故土、恢复生计。

「指挥使何在？」左彬问道。

「在前营议事。」

左彬快步穿过军营，来到一座扎着黄底青龙旗的大帐前。帐内围坐着几名将领，正看着舆图商讨战策。主位上，一名中年将领手握折扇，见左彬进来，抬头一笑：「你便是从楚州来的狠黥布左彬？」

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