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这两个四字，必定另有意思。四四是一十六，二四得八，这是什么数目呢”越猜越猜得远了。

闵成梁道：“咱们先别猜这十三个字的哑谜；咱们先猜这条子，有什么用意是贼人约会同党，共赴作案之地呢还是密报同党，潜通什么消息呢若教我拙想，咱们共是四个人，这里可有两个四字”紫旋风这么一解释，众人一齐憬然道：“着啊这话很对。”

周季龙本着这意思，联贯下去，逐字解释道：“那么六百二十七说的是日期，六月二十七正是今天。南九许是方向，或者就是南边第九门第九家的意思。火十四就算它说的是时辰，再不然，就是咱们来了四个人。四来凤可不晓得是怎么讲。总而言之，他们这一定是密报同党，潜通消息的了。”

闵成梁道：“周三哥猜得很对。不过，这火十四决计另有意思。四来凤倒许是说咱们来了四个人。”没影儿魏廉道：“那么，我们可要小心这火十四。他们或者是要在夜四更天，邀人来对付咱们。”

四个人像猜谜语似的，从各方面揣测，都觉得日子很对景，人数很对景，而贼人出没窥探的举动更足参证。这十二文钱暗暗影射着十二金钱俞老镖头的绰号。四个人又惊又喜，觉得镖银的下落现在可以说摸着门了；但是贼人今夜还有什么举动，却难以揣度。

乔茂惴惴的说：“现在正好是三更已过，四更正到，咱们怎么着呢”

没影儿魏廉率尔说道：“兵来将挡，水来土屯。依我说，咱们吹灯装睡，他们真格的跟咱们对了点儿了，咱们正好看看他们玩什么把戏。”

周季龙道：“好咱们预备起来，可是哥们别忘了南九火这几个字；这店里南房第九门，咱们倒要探探。”闵成梁摇手道：“不用探。”

乔茂道：“怎么呢闵师傅探过了么”闵成梁道：“你们全没留神，我可留神了。这里就没有九间房，哪来的南房第九门”魏廉道：“由此看来，这南九房，又不对劲了。”周季龙道：“不管对不对，咱们总得防备。”

四人议定，熄灯装睡。然而事情很怪，四更天转眼度过，五更破晓，转瞬又将天明，外面一点异动也没有。又挨过一会，天色大亮了。乔茂、魏廉忍不住假装出来解溲，溜到南房巡了巡，不论怎么数，怎么算，南房一共才五间，并没有第九号。

但在魏廉解溲回来时，一抬眼看见自己住的这号房，钉着“十四号”的木牌，这才想起了“南九火十四”，这“火十四”联看起来，岂不是指“南九火第十四号房”魏廉顿时又跑出茂隆栈外，站在街上数了数。巧极了，这茂隆栈恰是路南，恰是第九户。

这一来，“南九火十四”五个字也算揭明了。魏廉忙跑回来，告诉三人道：“这十三个字的秘语，我全猜出来了。”继而面向周季龙道：“周师傅，你猜这南九火十四怎讲”周季龙道：“怎么讲”

魏廉满面喜色的说道：“原来这个火字太古怪，我刚才才看明白，这是指客店，写一个火字乃是代替火窑。”

闵成梁正洗脸，也回头来问道：“你是怎么悟出来的”魏廉笑嘻嘻的说：“我刚才出去数了，咱们住的这茂隆栈，恰好是大街上路南第九门；所以这个火字就是指南房”

周季龙恍然道：“不用说，这火十四就是说咱们住在火窑第十四号房里了。哈哈，这纸条原来是贼人窥探咱们，得到结果的一个密报”

于是，全文悉解。“六百二十七，南九火十四，四来凤。”正是说：“六月二十七日，李家集大街南火窑茂隆栈第十四号房，有四个点子来了，凤。”

下面的凤字，自然是写条的人的暗号，也许姓凤，名凤，或者外号带个凤字。这一张纸条，贼人一时的自恃，以为旁人猜不透，无意中遗留下来；不意镖行四人，人多主意多，居然逐字解开了。头一个就是九股烟乔茂，非常的欢喜，立刻对三人道：“这一定无疑了。魏师傅，我真佩服你，还是你呀”

乔茂话里总是带刺的，总要伤着一个两个人才痛快，他是不管周、闵二人下得来下不来。他接着说：“好极了咱们算是访实在了，咱们该回去报信去了。咱们四个人，应该留两位在这里；两位回去送信，请俞、胡二老镖头，率众前来寻贼讨镖，一举成功。好好好咱们一下子就访着实底了。魏师傅，要不然，就是咱俩回去一趟。闵师傅、周师傅二位留在这里把合着。”这就站起来，拍拍屁股要走。

但是，周、闵二人不必说，就是魏廉，也一动也没动的笑道：“访着什么了就访着这么一个纸条，我们就回去么倘若回去了，宝应县现有大批能人，不论哪一位，问问我们可访着贼人安窑在何处藏镖在哪里共有多少贼为头的到底是谁我们可是半句话也答不出来呀”

闵成梁哈哈的笑了起来，周季龙也笑了起来。乔茂不禁脸通红道：“魏师傅，您的意思还想在这里露一手，您不怕打草惊蛇，把贼逗弄走了么”

这一回，闵、周、魏三个人，齐主张还要细访，乔茂随便怎么说，也扭不过三个人去。闵成梁等教店伙进来，打水净面，略进早点。因为通夜没睡，在店房歇息了一会，方才由闵成梁、周季龙二人，找到柜房上，打听八号房的客人。

此时柜房也正在诧异；据说这八号房的客人是前几天投店的，都是白天出去，晚上回来。一到掌灯，便把第二天的店钱交了，人很规矩，自称是买卖人。不知怎的，昨晚临上店门，没见人出店，一夜之间，两个客人竟会全不见了。店中人很疑心，也觉得他们有点来路不正；查阅店簿，写的是姓于、姓钱，也不知是否真姓

在茂隆栈问不出什么，又到双合店探询。这双合店却很热闹。昨夜那把火，直到此时，还惹得店家疑神疑鬼。周季龙下心套问一回，也无所得。打听附近有无强人出没，店家也都说：“地面太平，倒没有成帮的匪人。”魏廉道：“我们出去访访吧。”

四个人仍分两路，把这李家集前前后后、里里外外，细细查看了一遍，再没有遇见可疑的人。又按着昨夜追贼所到的地方，来回寻了一遍；在丛林、古茔、荒郊、高岗、青纱帐，盘旋了几个时辰；只遇着两三个乡下人种地的，也不像是绿林道的眼线。

周季龙笑向乔茂说道：“乔师傅，你看怎么样当真我们就这样回去，岂不是笑话”

乔茂无言可答，过了一会道：“白天看不出什么来。一到晚上，贼人就要出现。”

闵成梁道：“可是出现的不过是贼人放卡子的，摸不着他们的老巢，总算白访”

四个人转了一圈，随后在一棵树阴下坐了，商量着如何奔哪边访下去。闵成梁打算今晚还在李家集住下；如果贼人与镖银有关，他们必定再窥探我们来。没影儿魏廉却打算就此往西南访下去；昨夜所见的人影，揣度来踪，应该是从西南来的，并且苦水铺也正在西南。周季龙又打算先奔苦水铺，摸一摸看，如果摸不着，再翻回来打圈排搜，反正贼人离不开苦水铺、李家集这一带。

三个人三样打算。及至一问乔茂，乔茂只想翻回宝应县去；以为贼人的下落算是访着