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想了一想，黄牛儿觉得此事最好还是不要惊动爹娘，便悄悄把亵裤换下，而后担着水桶并多拿了一个木盆，就去公井边汲水。
说起公井，这城西一片虽然紧邻便河，地势也低，却还做不到家家有井。此时的黄州，虽然也算作通衢的大城，可城中也只有大户人家才舍得钱财在家中掏一口私井，贫穷人家自然也就合用公井。
黄牛儿来到井边先汲了水，然后这才用木盆打水去边上清洗亵裤，他虽然只有十三岁，可却在师尊身边做了六年道童，洗衣这种技能也算是点满了的。只见他将亵裤污秽出翻出，从公井旁摆着的一个灰坛里掏了一把草木灰就抹在上面开始搓揉，漂洗几次后瞧着上面的污秽尽去，这便准备起身，谁想却是突然愣住了。
“草木灰蒿蓼灰碱有了”黄牛儿一拍大腿，忙将裤子绞干，这便担水回家。
按着往常，先煮了骡子口料，又用热灶余温热了饭菜，便在院中耍起了腾蛇棍。姚二娘起身出来瞧见儿子正在耍棍，倒是习以为常，便去了骡棚后的茅房出恭，待她出来准备去灶房瞧瞧黄牛儿热的饭菜时，却是看见了院中晒衣的竹竿上竟然挂着一条儿子的亵裤。
姚二娘略一思索，上前伸手一摸，却是脸上露出了喜色，瞧着院中正将齐眉棍耍得虎虎生风的儿子，眉开眼笑。
一个十三岁的男孩儿，大清早起来把自己的亵裤洗了，为人父母的岂能不明白。
老倌昨夜吃醉了酒，今日是肯定赶不上早市了，于是二娘也没去吵老倌，待黄牛儿做完了早课，便把毕家兄妹叫了起来用了早饭。
对于昨晚的事情，姚二娘也没信黄牛儿能把拐子打伤赶跑的说辞，认为肯定是父子俩合伙吹嘘，想来肯定是拐子发现黄牛儿认为败露了行迹这才逃了，对这事也就没放在心上。
正吃着饭，黄牛儿却是将碗里的饭食扒光之后将碗一搁道：“娘俺问个事儿”
“怎不吃了”见儿子放碗，二娘有些好奇，便拿碗递给了月梅让她再添一碗，这才道：“何事”
“够了，不添了”黄牛儿拦足月梅，想想便将昨天姚伯提出希望一家人搬回舅爷家居住的事情说了。
姚二娘听了蹙眉道：“搬回去是好，可你爹”
黄牛儿当然知道老倌是问题的关键，便问：“俺想问问，俺家到底还欠了多少外债”
姚二娘便答：“倒也不多，积欠的外债去岁就以还清，今春你爹又赎回了三十亩祖田，要赎回余下的七十亩怎说也得八百四十贯，在加上主街的脚店，至少也是要千余贯钱。”
黄牛儿听了直咋舌，忙问：“俺爹得的是甚病”
姚二娘道：“初时说是鼓胀，后来还是你师父验出乃是水蛊”
“水蛊便是血吸虫了”黄牛儿顿时明白过来，这中病的确是能够让人倾家荡产的，想不到师尊竟能治好。
想了一想，黄牛儿只得对姚二娘道：“娘，如此算来，这千余贯钱，以俺爹每日行车所得，只怕没个三年五载难以积存下来，俺有个想法”
哪知姚二娘却道：“我儿好生读书也就是了，若不是你爹倔直，你母舅岂能不为他在衙门里寻个差事”
一想也是，如今舅舅姚政可是黄州主薄，真要给老倌谋个差事还不容易，哪怕专门给衙门行车怕一月下来也比现在赚得多些。
不过，黄牛儿知道老倌说不通，力气就得全下在老娘身上，便道：“读书的事俺理会的，可这就要进学了，束脩舅父包办也就算了，日后俺家总不能全靠舅父接济吧所以俺想到，在师尊处学到的一个秘法，可以将鸡鸭蛋制成皮蛋，极是美味，且本小利大。”
“皮蛋”姚二娘一脸茫然，自然是没听过的样子。
黄牛儿忙点头道：“对娘可曾听过”
姚二娘摇摇头，对此黄牛儿笃定的很，之前他可就到处打听过了，这种吃食别说黄州没有，就是东京汴梁也没有。
于是黄牛儿忙道：“俺昨日也是瞧见了福寿和月梅抱着的大鸡，也才想起这个法子来。俺打问了，如今黄州城里，一枚鸡蛋不过两文，煮好的卤蛋三文，卖得多还可谈价。俺这道家秘法制成的皮蛋至少可卖十文一枚，除掉耗材本钱，至少也是五文的利，娘觉得可做不”
姚二娘听了，却是眼睛一扫毕家兄妹道：“且收了去”
随后起身看了黄牛儿一眼，便出了堂屋道：“院中说话”
黄牛儿急忙跟了出来，与姚二娘走到院中后，二娘问：“这秘法制一枚皮蛋竟要三文的料钱”
这话问来，黄牛儿倒也知道母亲动了心，便合盘托出道：“娘，这本钱高倒不是物料贵，倒是制作皮蛋的过程中怕有残次品，便虚高了一些。所用主料也不过石灰、盐、蒿蓼灰三样，能贵到哪去”
姚二娘想了想，却道：“要不，待你爹起了身，娘与你爹合计合计”
黄牛儿道：“娘，俺爹怕是不允”
“那”姚二娘自然知道自家老倌的脾性，黄牛儿要是敢去跟老倌提什么做皮蛋，怕是要被打断腿儿。
“要不，俺先试做一些出来，给娘和爹瞧瞧，再从长计议如何”黄牛儿也知道万事都不是一蹴而就，还要徐徐图之。
“好娘答应你”姚二娘听着一枚皮蛋能有五文的利钱，其实早就心动，至于黄牛儿的秘法说辞更是深信不疑。
黄牛儿当即笑道：“如此，家中有盐，昨日母舅又送了不少，娘且去采买些石灰和鸡鸭蛋，咱们今日就做”
说好之后，黄牛儿直接去拿了一把镰刀一把柴刀和一只篾萝，对帮着收拾碗筷的毕家兄妹道：“福寿月梅，且跟俺去割些蒿蓼来”
两个孩子忙放下手里的活儿，跟了上去。
第十三章秘法
要打蒿蓼倒也不必去远，便河旁的樵林周围可以说遍地都是，当下三人到了河畔，福寿与月梅拿了镰刀篾萝割起了蒿蓼，黄牛儿则拿起柴刀往樵林边上砍起了杂木小枝。
这蒿蓼也既是蒿菜、蓼草，野生野长遍地，普通人家里若是喂猪喂驴都可以割去打碎煮成槽食，毕家的兄妹俩自然也是做过此类农活，不一会便割满了篾萝。黄牛儿看了，就让月梅先送一萝回去，瞧着河岸上长着不少水蓬，又让福寿再割些蒿蓼和水蓬。
摸约干了半个时辰，黄牛儿打好了两捆小枝，毕家兄妹也来回割去了四萝蒿蓼，正要收工的时候，却瞧见远远有人领着三个身穿皂服的公门差役过