第598章 宛陵天意（2/2）

次日清晨，戚方巡视营地，见烧毁的粮草、满地的尸骸，不禁勃然大怒。

「胆敢劫我营寨！城中狗官可恶至极！传令，加紧攻城，决不能放过这群蠢蠢欲动的鼠辈！」

戚方命人用竹木编缆，搭建浮桥渡过护城河。浮桥未及搭成，他又令贼军排列抛石车，飞石如雨点般砸向宣州城头。

李光早有准备，命军士用竹竿编成帘状，覆盖城墙，以抵御飞石冲击。巨石砸中竹帘，竟被反弹回地，落入贼军中。见状，城头守军士气大振，城外贼兵却愈加疲惫。

三日苦战后，戚方攻势始终无果，粮草亦告急，只得率军撤往宁国方向。宣州城内百姓望见贼军退去，齐声欢呼。

战事稍缓，李光却未露喜色。他退回府中，将匕首放入枕匣，与家人说道：

「戚方贼寇退去，城内虽安，但恐他日卷土重来，宣城未必能长保。我若守城不成，必以身殉。若见有人前来取此匕首，便是城破之时，你等亦不可落入贼手，当随我一同自尽。」

家人闻言，皆掩面痛哭，却不敢违抗。

此后数日，城内忙于修整城防，李光每日巡视城头，召集士绅商议抗敌之策。城外，戚方退入宁国后，整顿兵马，誓要再战宣州。

刘晏率七千厢军至宣州城南，闻戚方军扎营城北，当即提大杆刀，率亲兵数百，自城南绕至城西，疾驰北门，直奔戚方中军大帐。未及片刻，刘晏已冲至贼营外围，挥刀喝骂：

「戚方，你这厮！马家渡战败后，竟甘为明贼走狗！今日刘某要活捉你，送回临安，千刀万剐！」

戚方闻声，惊怒交加，急出帐披甲上马，挺枪迎战，大叫道：「刘晏！你不过是高俅一条走狗，今日谁胜谁负，还未可知！」

二人于营前交锋，刀枪相击，火星四溅，斗了十余合，刘晏刀法凌厉，戚方渐露败势，不得不拨马退走。

刘晏见戚方退去，心生得意，拨马单骑追击。未料戚方见宋军人数不多，遂于骆驼山设下伏兵，待刘晏孤军深入时，截断归路。戚方率偏将龙随折返，二人挺长枪迎战。

刘晏见状，毫不畏惧，大喝一声挥刀劈来，与二人斗得难分难解。龙随枪法迅猛，与戚方一左一右夹攻刘晏，战至二十余合，刘晏力渐不支，只得拨马退至天宁寺前。

不料刘晏所骑战马蹄陷泥淖，挣脱不得，刘晏翻身下马，持刀步战，左斩右劈，竟连杀贼众数十人。贼兵见其勇猛，不敢近前。戚方见状，冷笑道：「刘晏，你虽英勇，也不过是孤身匹夫，今日难逃一死！」

戚方与龙随下马夹击刘晏。三人步战于寺前空地，斗了十余合，刘晏渐显疲态，稍有疏忽，被龙随一枪刺中左腿。刘晏大喝一声，倒地不起。

戚方上前冷笑，长枪直指刘晏胸膛，喝道：「如今还嘴硬么？早降便罢！」

刘晏怒目而视，骂道：「贼子，今日死于你手，来日自有忠臣良将取你狗命！」

话音未落，戚方一枪刺入刘晏胸口，鲜血飞溅，刘晏长叹一声，气绝身亡。

刘晏于天宁寺外战死的消息传至宣州城，守军士气大衰。戚方部将龙随率人将刘晏首级悬于长矛之上，沿宣州城外游走示威，城内民心惶恐，四散奔逃。

知府李光站在朝京门城楼上，看着城外明教旗帜与戚方军队的整饬阵列，眉头紧锁。他对幕僚叹息道：「刘晏尚且不敌，宣州虽有城墙，亦如空壳。天命不佑，难保此地矣。」

第三日午后，正当戚方部依旧列阵于城下之际，宣州东墙忽然传来轰然巨响。土墙在连日的雨水冲刷后，自然塌陷数十丈，露出一道豁口。戚方闻讯，立刻指挥第四师调整兵力，兵分三路，迅速逼近豁口。

李光得知东墙塌方，先派人抢修，却因土木破旧，难以补救。他无奈下令严守其余城门，亲自督战。但城内守军早已士气低落，有不少士卒逃跑，剩余者也只是苟延残喘。

戚方指挥贼军从豁口长驱直入，明教旗帜插上城墙，城内守军未作多少抵抗即四散奔逃。

李光见城已陷，回到府中，拿出匕首，沉声对家人说道：「大势已去，我在此地守了两载，已无颜见祖宗和朝廷。你等随我殉节，以免辱身。」

然而，其家人劝道：「老爷若殉节可成忠名，然我等妇孺何罪？今戚方虽为贼，亦受明教节制，其军纪远胜乱军，或可保全城民。」

李光叹息良久，终究不忍，遂命家人速速出城投降，而自己则饮酒至醉，自缢于书房中。

戚方入城后，召集众将说道：「城已得手，切勿伤民扰市。入明教者，当学舟山军军纪。若有违令者，军法从事！」

虽城内居民惊慌不安，但戚方部多是新近归附明教的原宋军，虽难尽如舟山军整肃，但在戚方的严令下，也未敢公然扰民抢掠。

戚方直入州府，搜寻知州李光，却见李光已于府内悬梁自尽，遗书一封放于案上，写道：

「宣城守御，鞠躬尽瘁，然贼势难挡，愧对朝廷。老夫以死明志，愿后世忠臣知我志也。」

戚方见此，冷哼一声「安息吧你，宋朝不值得！」

宣州既定，戚方遣人整修崩塌的东墙，同时派信使向常州陆行儿报告战果。其间，戚方对庞荣说道：「此地得天意助而成，然润州兀朮之兵未动，南下之势未止。我等虽暂得宣州，实不敢懈怠。」

庞荣拱手道：「教主之令在前，我等必不敢妄动。只待润州消息，再议进退。」

宣州城内，百姓见明教军纪尚算严明，心中稍安。而明教北路军势力，也随着宣州之得，更深地扎根于江南大地。